Spesso gli impianti solari termici sono confusi con quelli fotovoltaici.

Aldilà del fatto che entrambi utilizzano la radiazione solare, la differenza è sostanziale:

• Gli impianti solari termici producano acqua calda per uso sanitario (a.c.s.) o, in connessione con impianti ad irraggiamento a pavimento, per riscaldamento. Ne esistono di vari tipologie, a circolazione forzata (più complesso e costoso) o naturale (meno costoso ma con accumulatore sul tetto, e quindi con possibili problemi di impatto estetico, di carico e di esposizione al gelo).
• Gli impianti solari fotovoltaici producono energia elettrica, possono fare accumulo di energia e essere allaciati alla rete del gestore per scambio sul posto o vendita di energia

 

La tabella seguente tenta invece di spiegarne vantaggi e svantaggi, in termini comparativi, anche in merito ai sistemi d’incentivazione attualmente in vigore:

 

	Solare fotovoltaico	Solare termico
Dimensionamento tipico (Nord Italia)	Per soddisfare dal 30 al 100% del consumo elettrico	Per soddisfare il 100% del consumo di a.c.s. in luglio ed il 10-15% in gennaio
Spazio occupato	7-20 mq	2-4mq
Inclinazione ottimale	Simile a quella dei tetti a falda, ovvero 25-30°	50-60°, per ottimizzare l’utilizzo invernale
Garanzia dei moduli	25 anni	10-15 anni
Garanzia “accessori”	5-10 anni	1-2 anni
Manutenzione	bassa	medio-alta
Investimento iniziale	alto	Medio (forzata) / basso (naturale)
Tipologia incenticazione	Conto energia + scambio sul posto o vendita	Detrazione irpef 55%
Tasso interesse investimento	alto (7-10%)	basso
Tempo di pareggio	7-10 anni	5-6 anni (naturale) / 8-10 anni (forzata)

 

Si intendono per accesori:

• Inverter o convertitore di corrente da continua ad alternata, nel caso di impianti solari fotovoltaici
• Valvole e centraline elettroniche di controllo, nel caso di impianti solari termici